Věda možná stojí na prahu nové éry medicíny. Biotechnologická společnost Altos Labs, založená v roce 2022, si klade za cíl odhalit tajemství stárnutí a vyvinout metody, které dokážou tělo omladit na buněčné úrovni. Projekt s rozpočtem tří miliard dolarů vede německý molekulární biolog Wolf Reik, mezi investory má být podle zákulisních informací i zakladatel Amazonu Jeff Bezos.

Altos Labs využívá nejmodernější biologii a umělou inteligenci, aby dokázal „přeprogramovat“ lidské buňky. Smyslem je zpomalit nebo dokonce obrátit proces stárnutí, udržet DNA mladou a obnovit přirozenou odolnost organismu. Inspirací jsou tzv. Yamanakovy faktory – čtyři proteiny, díky nimž lze zralé buňky vrátit do stavu podobného kmenovým, popsal deník Bild.

Objev, za který japonský lékař Shinya Yamanaka získal v roce 2012 Nobelovu cenu, dnes stojí v centru anti-aging výzkumu. Reikův tým už v roce 2022 prokázal, že takto lze omladit pokožku – buňky 53leté ženy získaly charakteristiky dvacetileté.

Možnost „otočit biologické hodiny“ však není bez rizika. Jak upozorňuje španělský vědec Juan Carlos Izpisúa Belmonte, příliš silná reprogramace může vyvolat nekontrolovaný růst nádorů. Současný výzkum Altos Labs se proto zaměřuje na jemnější a bezpečnější metody, které buňkám vrátí vitalitu, aniž by ztratily svou funkci.

Belmonte zároveň zkoumá fenomén zvaný mesenchymální drift – situaci, kdy buňky zapomenou svou úlohu a začnou se chovat jako univerzální opraváři, což vede k chronickým zánětům a onemocněním. Nedávno v časopise Cell publikoval studii, podle níž lze tento proces zastavit vypnutím konkrétních genů.

Klíčovou roli v projektu hraje také AI. Tým vedený počítačovým vědcem Thorem Graepelem chce vytvořit model buněčné krajiny lidského těla, které obsahuje přes 200 typů buněk v různých stavech. „Stárnutí je jako sklouzávání buněk do hlubokých údolí,“ popsal Graepel pro britský deník The Times. Úkolem algoritmů je najít cestu, jak buňky vrátit zpět do „zdravějších vrstev“ bez ztráty jejich specializace.

Ambice Altos Labs přesahují pouhé prodloužení života. Vědci chtějí znovu definovat biologické principy odolnosti a regenerace. Podle Belmonteho by správně nastavené terapie mohly prodloužit lidskou životnost až o padesát let – a zároveň zajistit, že stáří bude prožívané ve zdraví, nikoli v nemoci.