Ruský prezident Vladimir Putin prohlásil, že po válce na Ukrajině už Rusko žádné další ozbrojené konflikty nepovede, pokud bude Západ s Moskvou jednat s respektem. Zároveň odmítl tvrzení, že by Rusko plánovalo útok na evropské země, která označil za nesmysl. Uvedl to během několika hodin trvajícího pátečního televizního vystoupení známého jako „Přímá linka“, při němž odpovídal na dotazy veřejnosti i novinářů. Vyjádřil se také k požadavku na volby na Ukrajině či k případné poválečné spolupráci s USA, EU či Velkou Británií.

Na otázku redaktora BBC Steva Rosenberga, zda Rusko plánuje další „speciální vojenské operace“, jak Moskva označuje invazi na Ukrajinu, Putin odpověděl, že žádné další operace nebudou, pokud Západ bude respektovat ruské zájmy. Zároveň dodal, že další ruské invaze nehrozí, pokud Západ podle jeho slov nebude Rusko „podvádět“, podobně jako v případě rozšiřování NATO na východ. Ruský prezident opět zopakoval své dlouhodobé tvrzení, že Západ porušil údajný slib daný Sovětskému svazu v roce 1990.

Televizní maraton trval téměř čtyři a půl hodiny a odehrával se v moskevském sále, kde Putin seděl pod obrovskou mapou Ruska, na níž byla vyznačena i okupovaná území Ukrajiny včetně Krymu, který Rusko anektovalo v roce 2014. Podle ruské státní televize bylo prezidentovi zasláno více než tři miliony dotazů.

Ačkoli byla „Přímá linka“ z velké části připravena předem, na obrazovce se objevily i kritické komentáře veřejnosti. Některé označovaly pořad za cirkus, jiné si stěžovaly na výpadky mobilního internetu nebo na špatnou kvalitu pitné vody. Úřady výpadky internetu vysvětlují útoky ukrajinských dronů.

Putin se během vystoupení věnoval také ekonomické situaci. Připustil růst cen, zpomalování hospodářského růstu a připomněl zvýšení sazby DPH z 20 na 22 procent, které má vstoupit v platnost od 1. ledna. Jeden z dotazů prezidenta vyzýval, aby zastavil „šílený růst cen všeho“. V průběhu vysílání ruská centrální banka oznámila snížení úrokových sazeb na 16 procent.

Téma války na Ukrajině se objevovalo opakovaně. Putin uvedl, že je připraven konflikt ukončit mírovou cestou, zároveň však nenaznačil ochotu ke kompromisu. Zopakoval své požadavky, aby se ukrajinské jednotky stáhly ze čtyř regionů, které Rusko částečně okupuje, a aby se Kyjev vzdal snah o vstup do NATO. Mezi ruskými požadavky je i plná kontrola východoukrajinského Donbasu.

Putin rovněž uvedl, že ruské jednotky postupují na frontě, a posměšně se vyjádřil také k nedávné návštěvě ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského ve městě Kupjansk. Zmínil požadavek na uspořádání nových voleb na Ukrajině v rámci mírových návrhů předložených americkým prezidentem Donaldem Trumpem a prohlásil, že Rusko by bylo připraveno přestat bombardovat Ukrajinu v době hlasování.

Na dotaz amerického novináře Keira Simmonse z NBC, zda by se cítil odpovědný za oběti války v případě odmítnutí Trumpova mírového plánu, Putin ocenil snahu amerického prezidenta, ale odpovědnost za neúspěch jednání přenesl na Západ a na vedení Ukrajiny.

Putin rovněž prohlásil, že Rusko je připraveno spolupracovat se Spojeným královstvím, Evropou i Spojenými státy jako rovný s rovným a že je ochotno okamžitě zastavit boje, pokud budou zajištěny dlouhodobé bezpečnostní zájmy Ruska. Zároveň obvinil Západ, že z Ruska vytvořil nepřítele, a zopakoval svou kritiku ukrajinského politického vedení.

Na závěr vysílání prezident odpovídal na osobnější otázky týkající se přátelství, víry či lásky. Uvedl, že věří v lásku na první pohled, a dodal, že je zamilovaný, aniž by sdělil další podrobnosti.