Někteří bojovníci, kteří pomáhají bránit přístavní město Mariupol, patří k takzvanému Praporu Azov. Jde podle médií o ultranacionalistickou milici, která má vztahy s extremisty napříč Evropou. Na internetu lidé sdílejí aktuální videa, na nichž mimo jiné batalion oznámil, že zničil tři ruská ozbrojená vozidla, čtyři vozidla pěchoty a řadu ruských vojáků.

Batalion Azov je od roku 2014 součástí Ukrajinské národní gardy. Nyní se notoricky známé bojové uskupení zapojilo do obrany okupovaného města Mariupolu. Kapitulace sil bránících Mariupol před útoky ruské armády v tuto chvíli nepřichází v úvahu, sdělila vicepremiérka země Iryna Vereščuková zpravodajskému portálu Ukrajinska pravda. Ke složení zbraní vybídla obránce přístavního města na jihovýchodě Ukrajiny ruská strana. Vereščuková naopak vyzvala ruské vojáky, aby bez dalších odkladů otevřeli humanitární koridor, který by umožnil evakuaci civilistů ze města.

Právě pomoc Batalionu Azov je přitom podle serveru Deutsche Welle pro zhruba půl milionové město zásadní. Jeho vojáci jsou velmi dobře trénovaní, problém spočíval historicky především v tom, že členy praporu byli především nacionalističtí extremisté. Samotná existence této jednotky je podle některých expertů jedním z důvodů, proč Rusko na Ukrajinu zaútočilo.

Na sociálních sítích se objevilo několik videí, které mají pocházet právě z akcí azovského praporu. Videa zveřejňují na Telegramu samotní členové jednotky, na jednom z nich je například vidět, jak zničili ruský tank. Zároveň zveřejnili video, na němž dokazují ruské bombardování mariupolských kasáren, kde azovský prapor sídlí.

#Azov #drone footage of what looks to be Russian #MLRS hitting the #Azovstal metal plant in #Mariupol, the stronghold of the Azov battalion in the city… pic.twitter.com/bV7wAKjuiL

— Justin Echeverry (@JustinEcheverr9) March 22, 2022

Na dalším z videí je vidět zničení dvou ruských obrněných vozidel. Záběr pochází zevnitř ukrajinského obrněného vozu BTR-4, který úspěšně vyřadil z provozu jeden z ruských tanků.

Combat footage from inside #Mariupol from #Azov battalion. Destruction of 2 #Russia armored vehicles by #Ukrainian BTR-4 working with infantery is shown. Tank was hit first with AT weapons and disabled.#UkraineRussiaWar #combatfootage #StopPutin #SlavaUkraini #UkraineRussia pic.twitter.com/r2ZFSqhWBk

— NLwartracker (@NLwartracker) March 21, 2022

Rusko osočuje Batalion Azov z toho, že jde o neonacistickou organizaci, která v Mariupolu drží tamní obyvatele jako lidské štíty a odmítají město Rusům odevzdat z vlastních sobeckých pohnutek.

Agentura Unian například píše, že „bojovníci pluku Azov opakovaně prokázali nezlomnost a dovednost v boji proti ruským vetřelcům. Například včera zničili speciální jednotky Hlavního zpravodajského ředitelství Ruské federace ze Severního Kavkazu. A čerstvé video ukazuje, jak vojáci Azova likvidují nepřátelskou pěchotu v Mariupolu,“ píše Unian.

Azov byla původně dobrovolnická milice, která vznikla ve městě Berďansk na podporu ukrajinské armády v boji proti proruským separatistům na východě Ukrajiny. Někteří z jejích bojovníků pocházeli z malé, ale aktivní krajně pravicové skupiny Pravý sektor, jejíž jádro členů pocházelo z východní Ukrajiny a hovořilo rusky.

Původně dokonce prosazovali jednotu východoslovanských národů: Rusů, Bělorusů a Ukrajinců. Někteří z nich byli fotbaloví ultras, jiní působili v nacionalistických kruzích. „Taková sdružení by se v Německu označovala jako „volné souručenství“ nebo organizované neonacistické skupiny, řekl DW Andreas Umland ze Stockholmského centra pro východoevropská studia.