Téměř 40 let po havárii reaktoru č. 4 v jaderné elektrárně Černobyl zůstává zóna elektrárny opuštěná, ale život podle vědců neustává – naopak. Výzkumníci v průběhu let objevili unikátní houby, které dokáží prosperovat v oblastech silně kontaminovaných radiací, jak uvádí Bild. Studie ukázaly, že nejde jen o prospívání v přítomnosti radiace, ale i schopnost ji částečně blokovat, což by mohlo být užitečné například pro ochranu astronautů ve vesmíru. Přesný mechanismus stále zůstává předmětem zkoumání, jak informují další weby včetně New York Post a Newsweek.

Nejpozoruhodnější známkou života v Černobylu je podle odborníků houba Cladosporium sphaerospermum, tmavě černá a bohatá na pigment melanin, píše Bild. Tento pigment jí umožňuje absorbovat radioaktivní záření podobně, jako rostliny využívají sluneční světlo k fotosyntéze. Vědci tento jev označují jako radiosyntézu, i když přesný mechanismus stále zůstává nejasný.

Nejnovější výzkum se zabývá odolností houby vůči záření, která může znamenat potenciál pro praktické využití při ochraně lidí ve vesmíru. Vědci nyní zkoumají, zda by houby mohly být využity nejen k vesmírnému výzkumu, ale i v biotechnologiích či pro čištění radioaktivně kontaminovaných oblastí na Zemi.

Houba byla poprvé zaznamenána už na konci 90. let mikrobioložkou Nelli Ždanovou z Ukrajinské národní akademie věd. Vyloučená zóna tehdy ukázala 37 různých druhů hub, z nichž C. sphaerospermum dominovala díky své vysoké odolnosti vůči radioaktivní kontaminaci.

Další výzkumy potvrdily neobvyklou schopnost houby: v době vystavení ionizujícímu záření rostla lépe než ve standardních podmínkách. Podle vědecké publikace z roku 2008 dochází pod vlivem záření ke změnám v melaninu, což naznačuje možný mechanismus podobný fotosyntéze.

V roce 2022 byla houba vyslána do vesmíru a připevněna na vnější stranu Mezinárodní vesmírné stanice ISS. Experiment ukázal, že houba dokáže částečně blokovat kosmické záření a chránit senzory pod sebou, čímž prokázala svou mimořádnou odolnost. Vědci zatím ale nedokázali, že houba skutečně přeměňuje záření na použitelnou energii.