NASA popsala nový mechanismus, který by mohl umožňovat vznik základních stavebních prvků života na Saturnově měsíci Titanu. Podle vědců by se v jeho jezerech kapalných uhlovodíků mohly vytvářet tzv. vezikuly – buněčné kapsy, jež se považují za první krok ke vzniku života. Informoval o tom server Mashable.

Studie zveřejněná v časopise International Journal of Astrobiology popisuje, jak by se tyto struktury mohly formovat v extrémních podmínkách Titanu. Na rozdíl od Země se tam na povrchu nenachází voda, ale kapalný metan a etan. Při metanových deštích se podle vědců na hladině vytváří vrstva molekul, které se mohou spojovat do dvojvrstev a vytvářet kapsy schopné uchovat další látky.

Podobný princip je znám i na Zemi, kde amfifilní molekuly tvoří bubliny a buněčné membrány. V titanovém prostředí by šlo o proces bez vody, přesto by mohl vést ke vzniku primitivních „protocelul“. Takové struktury by se mohly šířit jezery, navzájem interagovat a postupně se vyvíjet.

„Přítomnost vezikul by znamenala nárůst složitosti, což je podmínka nezbytná pro vznik života,“ uvedl Conor Nixon z NASA Goddard Space Flight Center.

K ověření podmínek na Titanu má přispět připravovaná mise Dragonfly. Vyslaný rotorový dron bude zkoumat povrch, složení hornin a atmosféru. Přistání v jezerech se však neplánuje. Přístroj nebude schopen přímo pozorovat vezikuly, ale může dodat informace o prostředí, v němž se takové struktury mohou vytvářet.