Evropská komise čelí rostoucí kritice kvůli plánované reformě téměř 400 miliard eur určených na regionální rozvoj. V dopise, který získal server Politico, varovalo čtrnáct členských států EU včetně Česka předsedkyni Ursulu von der Leyenovou před ústupem od přímé podpory méně rozvinutých oblastí. Obávají se, že návrh oslabí kohezi a posílí moc národních vlád na úkor regionů.

Čtrnáct vlád EU včetně Česka, Itálie, Španělska a Polska varovalo před omezováním takzvaných kohezních fondů, které tradičně podporují méně rozvinuté oblasti Unie. V jednoznačně formulovaném jednostránkovém prohlášení hlavy států uvádějí:
„Pouze výrazný a robustní rozpočet a metodika založená na alokaci podle regionů... zajistí dlouhodobou jednotu, konkurenceschopnost a sbližování mezi regiony EU.“

Plán Evropské komise počítá s tím, že se fondy pro zemědělství a regionální rozvoj – které dohromady tvoří přibližně dvě třetiny rozpočtu EU ve výši 1,2 bilionu eur – sloučí do jednoho balíčku pro každou zemi. Evropská komise tvrdí, že novinka přinese zjednodušení a efektivnější nakládání s prostředky.

Odpůrci však varují, že nová struktura posílí roli národních vlád na úkor regionů, které měly dosud při rozhodování o penězích klíčové slovo. „Mám špatný pocit, že se z kouře jednoduchosti a efektivity vynoří ‘Velký ošklivý účet’ v podobě menšího a slabšího rozpočtu EU po roce 2027,“ napsala Kata Tüttő, prezidentka Evropského výboru regionů. Dodala, že spojení fondů vnímá jako skrytou cestu ke škrtům.

Návrh kritizovali také komisaři odpovědní za rozpočet a kohezi, Piotr Serafin a Raffaele Fitto, kteří podporují zachování silného regionálního pilíře v budoucím víceletém finančním rámci.

Státy ve společném dopise rovněž připomněly, že koheze by měla „odrážet rozdílné úrovně rozvoje jednotlivých regionů“. V systému, který funguje od 70. let, rozhoduje o rozdělování těchto prostředků převážně Brusel. Nyní však roste obava, že nový návrh dá větší moc vládám jednotlivých států.

Pod protestní dopis se podepsaly Bulharsko, Česko, Řecko, Španělsko, Chorvatsko, Maďarsko, Itálie, Litva, Lotyšsko, Polsko, Portugalsko, Rumunsko, Slovinsko a Slovensko.

Evropská komise má nový návrh sedmiletého rozpočtu představit 16. července. Spor o regionální fondy tak pravděpodobně vyhrotí již tak napjatou debatu.