Prezident Petr Pavel v pondělí odpoledne předal na Pražském hradě belgickému králi Philippovi Řád Bílého lva občanské skupiny I. třídy. Nejvyšší vyznamenání mu udělil za to, že významně přispěl k posílení přátelských vztahů mezi Belgií a Českou republikou zejména podporou a posilováním historického povědomí o společném boji za svobodu, zaznělo v odůvodnění vyznamenání.

Pavel v krátkém projevu označil za čest přivítat na Pražském hradě po téměř čtvrtstoletí hlavu Belgického království. "Toto vyznamenání je vyjádřením respektu k vám a vaším prostřednictvím všem belgickým občanům za společné udržování svobody a budování přátelských vztahů mezi našimi zeměmi," řekl Pavel.

Osud podle českého prezidenta oddělil Česko a Belgii velkými sousedy, což bylo často zdrojem snah o ovládnutí případně vymazání našich zemí z mapy světa. "Díky této podobnosti si dnes rozumíme a dokážeme nacházet společná stanoviska při řešení současných problémů," uvedl. Zmínil v té souvislosti aktuální společnou pomoc Ukrajině napadené Ruskem, ale i podíl vojáků z belgického 17. střeleckého praporu v roce 1945 při osvobozování Československa a podíl československých vojáků a letců při osvobozování Belgie.

Řád Bílého lva propůjčuje nebo uděluje prezident republiky občanům ČR za zvláště vynikající zásluhy o stát, za mimořádné zásluhy o obranu a bezpečnost státu nebo za významné proslavení vlasti v zahraničí. Může ho udělit nebo propůjčit také těm, kteří nejsou občany ČR, a to za zvláště vynikající zásluhy ve prospěch Česka. Řád Bílého lva občanské skupiny I. třídy předal Pavel loni v červnu také končící slovenské prezidentce Zuzaně Čaputové za přínos k rozvoji vztahů mezi oběma zeměmi.

Belgická hlava státu do Česka zavítala po 25 letech, naposledy ČR navštívil tehdejší král Albert II. s chotí Paolou v říjnu 2000. V úterý král společně s prezidentem navštíví plzeňské Slavnosti svobody.