V posledních týdnech dosáhla ukrajinský armáda řady vojenských úspěchů. Získala zpět některá území, při příchodu ji ale uvítal katastrofický pohled. Znovunabytá země zela prázdnotou, z velké části byla vylidněná a v troskách, popsal ukrajinský voják pro americký list The New York Times. Lidé s vlajkami vyšli vojákům naproti jen na několika málo místech.

Nedaleko strategického města Lyman, které Kyjev v sobotu získal, leží Svjatohirsk. Kdysi rušné městečko, kam mířily davy turistů a poutníků do uctívané Svatohorské lávry, v těchto dnech děsivě zeje prázdnotou. V místním hotelu Roche Royal jsou téměř všechna okna rozbitá, jeho pokoje a chodby jsou posety rozbitým sklem a ruskými odpadky. Svjatohirsk však není jediný, kam ukrajinští vojáci přijíždějí osvobozovat prázdné domy.

Good, but incredibly sad CNN video, showing the horrific devastation in the recently liberated town of Sviatohirsk - they talk to shell shocked residents who endured 🇷🇺 occupation. In #Ukraine's Donetsk region, town is famous for its 16th Century monastery https://t.co/SAvVbGqlXD pic.twitter.com/6KlGnRIObj

— Glasnost Gone (@GlasnostGone) September 30, 2022

„Osvobozujeme zemi, ve které nejsou žádní lidé,“ popsal zničené město Vitalij Zagorujko, vojín ukrajinské armády. Zmínil se také o ruských vojácích, kteří přicházejí za Ukrajinci se slovy: „Jsme bratrské národy.“ Ukrajinský voják s nimi ale nesouhlasí. „Teď nejsme bratři. Bratři nezabíjejí bratry,“ odpovídá jim Zagorujko.

The #Sviatohirsk Lavra, the 3rd most important #monastery in #Ukraine, belongs to the former (?) #Moscow Patriarchate in Ukraine. While the monastery itself has not been conquered by the #Moskal invaders, they were close. That's how it looks like now after their shellings. pic.twitter.com/uOdvkjxIMv

— Orthodox News ☦️📰📸 (@OrthodoxNews2) October 4, 2022

Podle vojáka Zagorujka od té doby, co Ukrajina zahájila protiofenzivu, někteří z těch, co ve městech dosud zůstali, uprchli na východ do Ruska. „Utíkali opačným směrem, směrem k nepříteli,“ řekl voják, který nyní ve „městech duchů“ hlídkuje. Většina ale utekla na území pod kontrolou Ukrajiny. Podle listu NYT z východní oblasti Donbasu před ruskou invazí uprchlo směrem na západ až 80 procent obyvatel již minulou zimu.

On Sept 24th, a #Russian missile hit this residential block in #Sviatohirsk, 🇺🇦. The woman who lived on the 5th floor is still under the rubble.There was no water and firefighters to extinguish the fire or emergency workers to recover the body. pic.twitter.com/XCBDLlg77o

— Kateryna Malofieieva (@KatyaMalofeyeva) October 3, 2022

Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj přesto usiluje o to, aby během protiofenzivy ukrajinští obyvatelé nemířili do Ruska. Ve svém pondělním nočním projevu ujistil Ukrajince žijící na územích, které Kyjev získal zpět, že s nimi bude zacházeno spravedlivě. Ukrajinské úřady zatím neposkytly úplné odhady úbytku obyvatelstva v těchto oblastech.