Nepokoje a srážky demonstrantů s policií v hlavním městě Kanady přetrvávaly i přes noc. Tamější policisté tam zahájili operaci s cílem ukončit protest proti pandemickým opatřením, který asi tři týdny blokuje provoz v centru metropole. V centru Ottawy zadržela policie 70 lidí a odtahové vozy začaly odklízet zaparkované kamiony. Část demonstrujících ale stále odmítala místo opustit, ty se policie pokoušela přimět silou.

Na sociálních sítích se objevují fotografie a videa, na nichž policisté najíždějí do davu na koních a některé lidi povalují, s jinými se zase střetli v potyčce. Naopak poklidnější stránku protestů ukazují ohňostroje odpalované v noci demonstranty.

#TrudeauTyranny pic.twitter.com/niL3UDpTBS

— Sam (@americanframer1) February 19, 2022

Zatýkání pokračuje už několikátý den, podle serveru CBC postupují skupiny policistů ulicemi a zatýkají demonstranty, kteří odmítli odejít. V jednom případě rozbili okno jednoho z kamionů, jímž potom vytáhli jeho řidiče ven. Na místě zasahovali také těžkooděnci a policisté na koních.

Canada : Police in Ottawa trampled protesters with horses pic.twitter.com/n9sOvLhI0F

— Live Adalat (@LiveAdalat) February 19, 2022

SHOCKING: Police in Ottawa beat a freedom protester.

Footage by @PuffinsPictures pic.twitter.com/85T3VcQLtO

— The Post Millennial (@TPostMillennial) February 19, 2022

„Žádáme protestující, aby zůstali klidní a dodržovali zákon,“ uvedla policie na twitteru. „Budete čelit tvrdým trestům, pokud neupustíte od nezákonné aktivity a neodstraníte okamžitě svá vozidla a majetek,“ doplnil policejní sbor.

BREAKING I’m standing on top of a truck bed to get an elevated view of police and protesters now squaring off on Sussex drive pic.twitter.com/i5w2Dfpfqe

— Sarah Maslin Nir (@SarahMaslinNir) February 18, 2022

Protesters stand their ground in Ottawa, celebrating 21 days of protests with fireworks in the skies.

Video via https://t.co/54dcfpPRvY pic.twitter.com/27m9sesYQm

— The Vigilant Fox 🦊 (@VigilantFox) February 19, 2022

Záběry pořízené reportérkou NYT ukazovaly, že někteří účastníci protestu i přes tyto vzkazy zůstávali v ulicích. Jeden postarší muž sedící v kamionu jí řekl, že se nebojí a že mu policie nemůže nic udělat. O chvíli později údajně policisté s „taktickou výbavou“ a puškami otevřeli jeho vozidlo a odvedli jej pryč.

HEAVILY ARMED POLICE BEGIN TO ARREST PROTESTERS IN OTTAWA
Ottawa Police Turn Against Its PEOPLE Under Trudeau Regime.
Trudeau, promised in a meeting with the liberal caucus that the military would not be deployed to disband the Freedom Convoy protests. pic.twitter.com/VQFuO3AT1s

— Raymond Santoyo III (@rsantoyo17) February 19, 2022

🇨🇦 De politie in Ottawa heeft gisteren pepperspray gebruikt tegen meerdere vreedzame, vrouwelijke demonstranten! pic.twitter.com/KRrpnXONli

Blokády v blízkosti kanadského parlamentu začaly příjezdem takzvaného konvoje svobody na konci ledna. Od té doby se život v centru metropole nevrátil k normálu, ačkoli počet protestujících po prvním víkendu klesl údajně na několik stovek. Mezitím se objevily další protesty proti vládním nařízením spojeným s očkováním proti covidu-19, především u přejezdů přes kanadsko-americkou hranici. Proti blokádám, které kromě řidičů kamionů přitáhly i pravicové extremisty či armádní veterány, policie nechtěla ihned zasahovat kvůli obavám z násilností, píše agentura AP.

Snaha ukončit protest v Ottawě začala ve čtvrtek večer zatčením dvou vůdců akce. Policie ji prohlásila za nezákonnou poté, co kanadský premiér Justin Trudeau v pondělí aktivoval nouzový zákon, jenž poskytuje strážcům zákona dodatečné pravomoci. Zákon je ale variantou válečných zákonů z doby první a druhé světové války. Umoňuje mj. bezpecedentní zabavování bankovních kont obyvatel Kanady. Velká část centra metropole byla kvůli operaci uzavřená.

V ulicích v centru Ottawy zůstávalo před zásahem přes 300 kamionů, jejichž řidiči kromě blokování provozu poutali pozornost i hlasitým troubením. Policie a vláda premiéra Trudeaua s pokračováním protestů čelily kritice, že jsou vůči nim příliš tolerantní. Drtivá většina obyvatel Kanady, včetně místních řidičů kamionů, jsou očkovaní proti covidu-19 a průzkumy dlouhodobě ukazují, že opatření přijatá v boji proti nemoci mají u kanadské veřejnosti silnou podporu.

Centrum Ottawy bylo poslední baštou odpůrců vládních nařízení poté, co úřady ve středu ukončily blokádu na hraničním přechodu s USA u města Emerson v provincii Manitoba. Několik dní byl předtím zablokovaný také most Ambassador Bridge mezi Windsorem a Detroitem, který je klíčový pro výměnu zboží mezi USA a Kanadou.

U zrodu protestů byl podle všeho nesouhlas některých řidičů kamionů s požadavkem vlády, že musí být očkovaní proti covidu-19, aby mohli vjet do Kanady. Rychle však přerostly v obecnější odpor vůči pandemickým restrikcím a vládě premiéra Trudeaua, mimo jiné za podpory pravicových aktivistů a představitelů americké Republikánské strany včetně exprezidenta Donalda Trumpa.