V okupovaném Chersonu roste napětí, ruská okupační zpráva vyzvala civilisty, aby město okamžitě opustili. Ztráta Chersonu a ústup z dalších oblastí na západním břehu Dněpru by přitom rozbilo ruské naděje na ofenzivu směrem na západ, Mykolajiv a Oděsu, což mělo Ukrajincům odříznout přístup k Černému moři. Moskva by tím zemi zasadila ekonomicky zničující ránu. Podle ukrajinského vojenského analytika Oleha Ždanova si proto Kreml bude snažit udržet kontrolu nad strategickým městem všemi prostředky, píše AP.

Díky své přítomnosti v Chersonu by Moskva mohla vybudovat pozemní koridor do separatistického Podněstří v Moldavsku, kde se nachází velká ruská vojenská základna. „Ztráta Chersonu změní všechny ty jižanské sny Kremlu v prach,“ řekl Ždanov. „Cherson je klíčem k celému jižnímu regionu. Jeho ovládnutí by Ukrajině umožnilo zaměřit se na klíčové zásobovací trasy pro ruské síly. Rusové se pokusí udržet si nad ním kontrolu všemi prostředky,“ dodal.

Pro Ukrajinu by znovudobytí Chersonu znamenalo půdu pro znovuzískání Ruskem ovládané části Záporožského regionu a dalších oblastí na jihu. „Ukrajina musí počkat, až Cherson padne do jejích rukou jako zralé jablko, protože situace se zásobami pro ruskou skupinu sil se den ode dne zhoršuje,“ popsal Ždanov.

Znovuzískání kontroly nad Chersonem by také znamenalo, že by Kyjev mohl znovu odříznout Krym od pitné vody, která na polostrov proudí z Kachovské přehrady severně od Chersonu. Podle Ždanova ale Putin nic takového nechce dopustit. „Rusové by byli připraveni vymazat Cherson z povrchu Země, než aby ho dali Ukrajině,“ dodal Ždanov. Například zničení přehrady s cílem způsobit masivní záplavy v převážně rovinaté oblasti by bylo pro Moskvu jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout.

„Rusové chtějí ukázat, že ukrajinská protiofenzíva bude čelit tvrdé reakci Kremlu, který prohlásil region za součást Ruska. Je děsivé si vůbec pomyslet, jak by taková reakce mohla vypadat,“ řekl Ždanov.

Pád Chersonu by bylo znamení ruské slabosti. Volodymyr Fesenko, šéf nezávislého think-tanku Penta Center se sídlem v Kyjevě, poznamenal, že „pokud Rusové opustí Cherson, bude Kreml čelit další vlně ostré kritiky vojenského velení a úřadů obecně z ultrapatriotických kruhů.“ Dodal, že pád města by ještě více demoralizoval ozbrojené síly. Ztráta Chersonu by v očích Číny a Indie, které válku bedlivě sledují, byla ukázkou slábnoucího Kremlu.

Cherson, ležící u ústí Dněpru do Černého moře, měl před válkou přibližně 280.000 obyvatel. Stal se prvním velkým městem, kterého se Rusové zmocnili po letošním únorovém vpádu na Ukrajinu. Následně ruské vojsko získalo kontrolu nad velkou částí Chersonské oblasti, ukrajinským silám se ale od léta podařilo několik okupovaných obcí osvobodit. Se sílící protiofenzivou ruské okupační úřady vyzvaly civilisty, aby kvůli napjaté situaci na frontě město okamžitě opustili. Mají se přesunout na levý břeh řeky Dněpr. Podle okupačních sil musí místní obyvatelé oblast opustit kvůli ostřelování a údajné hrozbě teroristických útoků ze strany Kyjeva.