Případ Nigela Farage, kterému jeho banka Coutts uzavřela po desítkách let účet, stále hýbe britskou politickou scénou. Deník Echo24 informoval o interních dokumentech, které si Farage od banky vyžádal. V nich se hovoří o jeho politických aktivitách a reputační hrozbě pro banku. Farage postup banky přirovnal ke složkám východoněmecké Stasi. Nyní se tímto případem zabývá vláda. Jednání banky odsoudila řada ministrů. Poprvé se ke kauze také obšírněji vyjádřila banka Coutts. Ta odmítla, že by se jednalo o politické rozhodnutí, zároveň však napsala, že by uvítala jasnější regulace, co se rušení účtů a politicky exponovaných klientů týče. Ve středu večer následoval omluvný dopis adresovaný Faragovi přímo od šéfky celého bankovního konglomerátu NatWest. Informuje například The Telegraph, Daily Mail či BBC.

K celému případu se ve středu vyjádřil i britský premiér Rishi Sunak. „Tohle je špatně. Nikomu by nemělo být bráněno ve využívání základních služeb kvůli jeho politickým názorům. Svoboda slova je základním kamenem naší demokracie,“ uvedl ve středu v reakci na zveřejněné interní dokumenty banky Coutts.

This is wrong.

No one should be barred from using basic services for their political views.

Free speech is the cornerstone of our democracy. https://t.co/8S8Rzyh9Si

— Rishi Sunak (@RishiSunak) July 19, 2023

Ještě dále zašla ministryně vnitra Suella Bravermanová. Podle ní chování banky ukazuje neblahou povahu diverzity, rovnosti a inkluze v bankovním průmyslu. Známý poslanec a bývalý ministr hospodářství Jacob Rees Mogg dokonce vyzval ke zřízení vyšetřovací komise parlamentu.

Znepokojení vyjádřilo také ministerstvo financí, které označilo situaci, kdy by někomu byl odpírán přístup k účtu kvůli politickým názorům za vážnou věc. Zároveň upozornilo, že se lidé mohou obrátit na britského finančního ombudsmana, který má ve vztahu k bankám určité pravomoci.

O tom, že se situací kolem Farage zabývá, už ubezpečil i britský finanční regulátor. Šéf tohoto úřadu Nikhil Rathi uvedl, že podle současných pravidel by finanční instituce neměly nikoho diskriminovat na základě politických názorů. Vláda zároveň oznámila zpřísnění některých regulací, které se týkají zavírání a vedení účtů bankami. Nově prodloužila například lhůty pro přechod na jiný účet, či zavádí povinnost bank odůvodnit případné uzavření účtu. To umožní klientům, kterým banka chce ukončit účet, odvolání se k finančnímu ombudsmanovi. Tyto změny, které vláda ohlásila ve čtvrtek, ji umožňuje letos schválený zákon o bankovnictví.

Kroky banky v rychlém výzkumu společnosti YouGov odsoudilo 62 % dotázaných Britů, podle kterých by banky neměly uzavírat účty klientům kvůli jejich politickým názorům.

Nigel Farage je nadále kvůli případu vysoce veřejně aktivní. Označil dokumenty o své osobě, které od banky získal, za spíše „předsoudní spis či vypracovanou obžalobu v případě kariérního zločince.“ V dokumentech banky se například píše, že Farage nesouzní z preferovanými cíli banky v oblasti inkluze. „Nejednalo se o politické rozhodnutí, ale o rozhodnutí zaměřené na inkluzivitu a účel. Naše inkluzivní postupy v Coutts jsou v rozporu s veřejně prezentovanými názory Nigela Farage,“ uvádí v dokumentech banka.

Banka zaslala omluvný dopis

Samotná banka vydala ve středu poprvé veřejné prohlášení k celému případu. Uvedla, že nemůže přímo detailně komentovat konkretní osobu. Ale uvedla, že ve sledovaném případu rozhodně nejednala jen na základě politických názorů Farage, a že jakékoliv uzavření účtu je obtížným rozhodnutím. Uvědomuje si, jak je přístup k bankovním službám důležitý. Také uvedla, že současné postupy pro uzavření účtu jsou netransparentní a uvítá detailnější regulace ze strany ministerstva financí. A to především u politicky exponovaných osob. Zároveň zopakovala, že nabídka převodu účtu pod mateřskou NatWest pro Farage stále platí.

Ve čtvrtek večer byl zveřejněn dopis, ve kterém se Faragovi osobně omluvila šéfka celé bankovní skupiny NatWest Dame Alison Roseová. "Píši vám, abych se vám omluvila za hluboce nevhodné komentáře, které o vás byly učiněny v nyní zveřejněných dokumentech pro Reputační výbor (banky Cotts poz. red.). Chtěla bych zdůraznit, že nereflektují názory banky. Velmi silně věřím ve svobodu projevu a tomu, že přístup k bankovnictví jsou základními pilíři naší společnosti. Politikou naší banky rozhodně není ukončit spolupráci se zákazníkem na základě legálních politických a osobních názorů," uvádí Roseová v dopise. V něm také zopakovala nabídku na zřízení účtu u NatWest a vyjádřila se pozitivně o vládních regulacích v této oblasti. Zároveň uvedla, že ze své pozice nařídila interní vyšetřování, jak banka postupuje při ukončování smluv se zákazníky.

Ve čtvrtek odpoledne veřejně vystoupil bývalý poslanec a podporovatel brexitu Ben Habib, že podobného zacházení ze strany bank se dočkalo vícero podporovatelů brexitu včetně něho.

Farage si stěžuje na BBC

Farage zároveň podal na BBC stížnost, že mylně informovala, že důvodem jeho zrušení účtu je nedostatek financí na něm, nikoli politické názory. Také vyzval původního autora článku BBC Simona Jacka, aby svůj článek upravil. Reakce se nedočkal. Omluvil se mu však bývalý novinář BBC Jon Sopel, který si z něj na sociálních sítích v počátku aféry utahoval. „Byla to chyba. omlouvám se. Naučí mě to brát s rezervou zprávy mého bývalého zaměstnavatele. Pokud vaše politické názory byly, byť třeba jen částí důvodů, proč vám byl u Coutts zrušen účet, tak je to naprosto trestuhodné,“ uvedl Sopel.

My questions for @BBCSimonJack. I look forward to his response. pic.twitter.com/elbDxPwj4M

— Nigel Farage (@Nigel_Farage) July 20, 2023

Farage nedávno uvedl, že mu banka uzavřela účet z politických důvodů jako pomstu za brexit a nemůže najít novou banku ochotnou mu účet v Británii vést. Více jsme o tom v deníku Echo24 psali zde.