Letošní chřipková sezóna začala o tři až čtyři týdny dříve než v posledních dvou letech. Informoval o tom začátkem týdne Státní zdravotní úřad (SZÚ). Evropou se zároveň šíří podtyp chřipky, takzvaná varianta K, což je poměrně výrazně odlišná podskupina viru chřipky A, subtypu H3N2. Experti hovoří o tom, že se tento typ liší od virů chřipky, které cirkulovaly v minulé sezóně, a není zcela jasné, jakou ochranu poskytuje současné očkování. SZÚ nicméně vyzývá k tomu, aby se nejen lidé starší 65 let nechali naočkovat, nyní je podle úřadu poslední šance.

Ve většině zemí Evropské unie se šíří hlavně chřipka typu A. „Letošní chřipková sezona začala o tři až čtyři týdny dříve než v posledních dvou letech, přičemž více než polovina zemí nyní hlásí aktivitu nad základní úrovní,“ uvedl SZÚ. V Česku tvoří asi třetinu z testovaných vzorků covid, pětinu chřipka a objevují se i první případy respiračního syncytiálního viru (RSV), který způsobuje u lidí závažná respirační onemocnění.

Austrálie letos nový historický rekord v počtu případů chřipky a jedním z důvodů byla tzv. „podskupina K2“, podřízená větev kmene viru chřipky H3N2. Tento nový podtyp viru je pečlivě sledován virology, jako je Klaus Überla, předseda německého Stálého výboru pro očkování (STIKO). „Tato varianta se poněkud více liší od virů chřipky, které cirkulovaly v minulé sezóně. Proto není zcela jisté, jak účinné jsou současné očkování v poskytování ochrany,“ uvedl Überla pro pořad Tagesschau.

Vakcíny, které se v současnosti používají, nejsou podle německých médií pro tento podtyp uzpůsobeny. Počáteční studie infekčního procesu ukazují, že nový podtyp je nakažlivější než jiné kmeny viru chřipky. Vědci proto očekávají, že počet případů bude přibližně o 20 procent vyšší než v průměrné chřipkové sezóně. Podle viroložky Ulrike Protzerové z Technické univerzity v Mnichově spočívá důvod v relativně silných genetických variacích podskupiny K ve srovnání s dříve známými kmeny viru H3N2: „Naše imunitní odpověď virus jednoduše nedokáže tak dobře rozpoznat, a proto s ním nemůže tak účinně bojovat,“ uvedla Protzerová.

Dobrou zprávou podle expertů je, že zatím neexistují žádné důkazy o tom, že by podskupina K byla nebezpečnější než jiné kmeny viru chřipky. Nicméně, stejně jako u všech skutečných chřipkových infekcí, mohou se vyskytnout i závažné případy. Ty postihují zejména starší lidi a osoby s již existujícími onemocněními. Nadcházející chřipková sezóna by proto mohla vést k většímu počtu infekcí u vysoce rizikových pacientů.

Přestože současné vakcíny proti chřipce nejsou dokonalou shodou s viry, které v současnosti kolují, stále nabízejí určitou ochranu, uvádí Institut Paula Ehrlicha, německý Federální institut pro vakcíny a biomedicínu. Podle SZÚ je poslední příležitost nechat se před chřipkovou epidemií očkovat. K dispozici je již jen omezené množství vakcín, protože zájem je vyšší než loni. V předchozích dvou letech se očkovalo zhruba 920 000 lidí za celý rok, letos do konce října 898 640.

Nejde o nový virus, říká expertka

Podle Heleny Jiřincové z Národní referenční laboratoře pro chřipku a nechřipková respirační virová onemocnění se jedná o poměrně významně antigenně odlišnou podskupinu viru chřipky A, subtypu H3N2. „Nejedná se o nový virus, ale virus, který globálně cirkuluje od roku 1968, tzv. hongkongské chřipkové pandemie. U všech virů chřipky je běžné, že se mění, mění se především povrchové antigeny, tedy bílkoviny, v tomto případě hemaglutinin, který slouží ke vstupu do buněk respiračního traktu a současně je i cílem virus neutralizačních protilátek. Bohužel po prakticky sto letech výzkumu ještě nebyla vyvinuta univerzální chřipková vakcína, a proto je každý rok určeno složení vakcíny podle toho, které varianty virů chřipky A cirkulují majoritně,“ uvedla Jiřincová.

Vždy se podle ní rozhoduje o složení vakcíny pro severní a jižní polokouli separátně. Složení chřipkových vakcín se každoročně aktualizuje podle doporučení Světové zdravotnické organizace (WHO) a obsahuje oslabené nebo inaktivované části virů. Pro sezónu 2025/2026 obsahuje například třívalentní vakcína složky proti virům A/Victoria/4897/2022 (H1N1)pdm09-varianta a A/Croatia/10136RV/2023 (H3N2)-varianta.

Každá vakcína obsahuje viry (živá atenuovaná vakcína pro děti) nebo povrchové antigeny hemaglutinin a neuraminidázu (vakcíny pro dospělé) připravené ze dvou kmenů chřipky typu A  tedy A/H1N1pdm a A/H3N2 a jednoho kmene typu chřipky B. Do loňského roku byly ještě v distribuci i vakcíny obsahující 2 varianty viru chřipky typu B (Victoria a Yamagata), ale varianta Yamagata nebyla od roku 2020 nikde na světě detekována, a proto kmeny odvozen od varianty Yamagata ve vakcínách nejsou.

„Evoluce viru tedy i objevení se podskupiny K subtypu A/H3N2 je tedy přirozeným jevem doprovázející adaptaci viru a jeho snahu uniknout před imunitní obranou člověka. K takovýmto významnějším změnám dochází, příkladem může být i velká epidemie chřipky z roku 1948 (H1N1), nebo 1996 (H3N2),“ vysvětlila Jiřincová.

Obecně asi jedna třetina všech detekovaných H3N2 patří do této evoluční skupiny. „V ČR zatím letošní vzorky plně charakterizované celogenomovu či parciální sekvenací nemáme. Z ekonomických důvodů sekvenujeme po celcích obsahujících alespoň 16 vzorků, zatím tento počet v NRL není naplněn, ale můžeme odhadovat, že i nejméně 1/3 chřipek bude aktuálně náležet do této skupiny, a pravděpodobně bude počet případů souvisejících s šířením této subvarianty narůstat,“ uvedla dále Jiřincová s tím, že přesto je vhodné očkování

„A to nejen ve věkové skupině osob starších 65 let. V této souvislosti je třeba připomenout, že vakcína proti chřipce chrání především před těžkým onemocněním vedoucím k hospitalizaci a případně úmrtím. Chřipka je závažným onemocněním a nelze ji zaměňovat s nachlazením,“ varuje pro Echo24 Jiřincová.

„S ohledem na zřejmý vyšší zájem o očkování proti chřipce, kdy lze nyní u distributora vakcín Avenier objednávat jen vakcínu Efluelda pro starší 60 let a dále Fluenz pro děti do 18 let, bude SÚKL ve spolupráci s ministerstvem zdravotnictví zajišťovat možnost alternativních dodávek,“ sdělil ČTK mluvčí MZd Ondřej Jakob. Při zvýšené poptávce podle něj výrobci obvykle dokáží zajistit dodatečné vakcíny.