Čeští volejbalisté hrají o další senzaci. Poté, co se jim podařil fantastický úspěch s postupem do semifinále světového šampionátu, hrají o medaili z mistrovství světa. To se doposud nikdy v historii České republiky nestalo. Největším úspěchem ještě československého volejbalu je zlato z roku 1966 a totéž umístění z roku 1949. V semifinále šampionátu na Filipínách stáli čeští volejbalisté proti dosud neporaženému Bulharsku. Utkání začalo v 8:30 SELČ. Po dvou setech Češi srovnali na 1:1, třetí a čtvrtý set však vyhráli Bulhaři.

Už postupem do semifinále se čeští volejbalisté postarali o jednoznačně nejlepší výsledek od rozpadu federace. K zisku medaile potřebují vyhrát alespoň jeden ze zbývajících dvou zápasů. A Bulhaři jsou papírově přijatelnější soupeř než kdokoliv ze druhého semifinále Polsko – Itálie, kde se potkaly dva nejlepší týmy aktuálního světového žebříčku, které si na MS mezi sebe rozdělily poslední tři tituly.

Bulharský tým stojí bratrech Nikolovech, jejichž otec Vladimir pomohl v roce 2006 Bulharsku k bronzu na MS. Jednadvacetiletý Aleksandar drtí soupeře tvrdými útoky. Ve čtvrtfinále proti USA se dlouho hledal, ale i tak nakonec nasbíral 29 bodů. Osmnáctiletý Simeon řídí hru, i když má na nahrávače málo vídanou výšku 209 centimetrů. „Nahrávač je na začátku svojí kariéry. Je to mladý kluk, ale ty kvality jsou už i na této úrovni jasně viditelné. Jeho brácha má za sebou minimálně tři roky zkušeností z italské ligy, takže velká kvalita,“ řekl na jejich adresu trenér českého týmu Jiří Novák.

Čeští volejbalisté se s Bulharskem utkali naposledy v roce 2021 v základní skupině mistrovství Evropy. Tehdy měli v Ostravě ve čtvrtém setu mečbol, ale prohráli 2:3 na sety. Po nevydařeném prvním setu se na palubovku jako druhý nahrávač dostal Luboš Bartůněk a přispěl k výrazně zlepšenému výkonu. Z hráčů současného kádru byli v základní sestavě smečaři Lukáš Vašina a Jan Galabov, blokař Adam Zajíček a libero Milan Moník.

Před semifinálovým duelem na MS vynechali čeští volejbalisté trénink v hale, který byl naplánovaný na poměrně brzký čas. Místo toho hráči odpočívali po náročném čtvrtfinále a pak šli trénovat do posilovny. Sobotní semifinále mezi Českem a Bulharskem se hraje v Manile od 8:30 SELČ.