Ruské jednotky tento týden podle ruských úřadů obsadily vesnici Ševčenko na Donbasu – a tím i nedaleko ležící jedno z největších ložisek lithia ve východní Evropě, píše agentura Reuters a také například německý deník Berliner Zeitung. Jedná se o velkou strategickou ztrátu nejen pro Ukrajinu, píše BZ. Jde o první ukrajinské ložisko nerostných surovin, které padlo do rukou Ruska od podpisu květnové dohody mezi USA a Ukrajinou o nerostných surovinách, jejíž lithium je klíčovou součástí, píše New York Times. Lithium, často přezdívané jako „bílé zlato“, je kupříkladu klíčovou složkou moderních baterií pro elektromobily a používá se také v elektronice, sklářském průmyslu, letectví a pro skladování energie.

Ruské ministerstvo obrany ve čtvrtek oznámilo, že Ševčenko bylo obsazeno spolu s další osadou zvanou Novoserhijivka, asi 15 kilometrů jihozápadně od Pokrovska. Ukrajinské úřady se k tomu zatím nevyjádřily. Ukrajinská ministryně hospodářství Julija Svyrydenková, která mimo jiné v květnu podepsala dohodu o nerostných surovinách s USA, prostřednictvím mluvčího dokonce výslovně odmítla komentovat dobytí tohoto ložiska, píše NYT. Otevřené mapy od Deep State, známého ukrajinského projektu ukazujícího momentální stav na ukrajinském bojišti, nicméně také ukazují, že Ševčenko a přilehlé ložisko je pod ruskou kontrolou.

V bezprostřední blízkosti vsi Ševčenko je asi 40 hektarů velký areál, ve kterém se podle geologických studií nachází asi 13,8 milionů tun lithiové rudy s průměrným obsahem 1,5 % lithiového oxidu. Jedná se o největší ložisko svého druhu v Evropě.

Evropa je nyní téměř ze 100 procent závislá na dovozu lithia, zejména z Číny. Cena lithia dosáhla v roce 2022 rekordní výše přes 80 000 USD (přes milion a půl korun) za tunu. V současné době se cena v Číně pohybuje kolem 8 500 USD za tunu (stav k 27. červnu 2025).

Jak dále píše BZ a také New York Times, ruské obsazení lithiového ložiska přichází v době, kdy Ukrajina posiluje mezinárodní partnerství v oblasti nerostných surovin. Na začátku května podepsaly Ukrajina a USA bilaterální dohodu o zřízení společného investičního fondu pro obnovu země – včetně spolupráce v oblasti nerostných surovin. Ukrajinský parlament dohodu ratifikoval 8. května a prezident Volodymyr Zelenskyj ji podepsal 12. května.

„Pokud ruské jednotky budou pokračovat v postupu a dobývat stále více území, budou kontrolovat stále více ložisek nerostných surovin,“ řekl pro New York Times Mychajlo Žernov, ředitel americké společnosti Critical Metals Corp, která dříve vlastnila licenci na těžbu ložiska Ševčenko. „To je problém pro tuto dohodu.“