Ve věku 97 let zemřel astronaut a kapitán letu Apollo 13 James Lovell. Jeho posádku směřující k Měsíci se v roce 1970 jen těsně podařilo zachránit před katastrofou. O jeho smrti informovala agentura AP s odvoláním na vyjádření amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA). Lovella ve známém filmu Apollo 13 ztvárnila hollywoodská hvězda Tom Hanks. "Proměnil potenciální tragédii v úspěch, ze kterého jsme se mnoho naučili. Inspiroval miliony lidí," prohlásil ředitel NASA Sean Duffy.

NASA na sociálních sítích uvedla, že život a díl čtyřnásobného veterána kosmických letů inspiroval miliony lidí. "Jeho odvaha v tíživých situacích pomohla vytyčit naši cestu na Měsíc a dále – cestu, která pokračuje dodnes," napsala NASA na síti X.

We are saddened by the passing of Jim Lovell, commander of Apollo 13 and a four-time spaceflight veteran.

Lovell's life and work inspired millions. His courage under pressure helped forge our path to the Moon and beyond—a journey that continues today. https://t.co/AjT8qmxsZI pic.twitter.com/jBlxzgrmSk

— NASA (@NASA) August 8, 2025

Na Jamese Lovella zavzpomínal i generální ředitel NASA Sean Duffy. Ten prohlásil, že jeho charakter a neochvějná odvaha pomohla Spojeným státům dosáhnout Měsíce. "Vždyť on proměnil potenciální tragédii v úspěch, ze kterého jsme se mnoho naučili. Truchlíme nad jeho úmrtím, ale zároveň oslavujeme jeho úspěchy," uvedl Sean Duffy v prohlášení.

Upozornil, že James Lovell pomohl Spojeným státům vyznačit historickou cestu do vesmíru a dokázal, že přistání na Měsíci je reálné. "Jako velitel mise Apollo 13 pomohl svou klidnou silou pod tlakem bezpečně vrátit posádku na Zemi a prokázal rychlé myšlení a inovativnost, které ovlivnily budoucí mise NASA," uvedl šéf NASA. Připomněl, že James Lovell dostal přezdívku "smějící se Jim", jelikož často vtipkoval a neustále se usmíval.

Kromě toho byl astronaut i členem amerických ozbrojených sil. "Jim také sloužil naší zemi v armádě a námořnictvo ztratilo hrdého absolventa akademie a zkušebního pilota. Jim Lovell ztělesňoval odvážné odhodlání a optimismus minulých i budoucích průzkumníků a my na něj budeme vždy vzpomínat," uzavírá ředitel vesmírné agentury.

Lovell zemřel ve městě Lake Forest v americkém státě Illinois. O příčině úmrtí se AP nezmiňuje. Připomíná ale misi, která Lovella proslavila. V dubnu roku 1970 se měl stát pátým člověkem, který se projde po povrchu Měsíce, ale Apollu 13 zhruba 320.000 kilometrů od Země explodovala nádrž kyslíku. "Houstone, měli jsme problém," vzkázal tehdy Lovell řídícímu středisku slavnou větu, kterou zřejmě většina lidí zná v Hanksově verzi jako "Houstone, máme problém".

NASA se rychle rozhodla misi zrušit, a jediným cílem pak bylo astronauty zachránit. Lovell později vzpomínal, že z lodě začal unikat kyslík "a my neměli řešení, jak se dostat domů". "Věděli jsme, že máme velké, velké problémy," podotkl také.

Astronauti, mezi nimiž vedle Lovella byli také Jack Swigert a Fred Haise, pak strávili čtyři chladné, temné dny namačkaní v lunárním modulu, než se jim a stovkám inženýrů NASA podařilo přijít na to, jak se vrátit na Zem. "Tím, že s chladnou hlavou vyřešili problémy pod největším možným tlakem, se astronauti i pozemní tým stali hrdiny," podotýká AP.