Spojené arabské emiráty výrazně omezily státní stipendia pro své občany, kteří chtějí studovat na britských univerzitách. Důvodem jsou podle informací deníku Financial Times obavy Abú Zabí z možné islamistické radikalizace studentů v Británii a dlouhodobé napětí kolem postoje Londýna k organizaci Muslimské bratrstvo.

Rozhodnutí se promítlo do oficiálního seznamu zahraničních univerzit, na něž se budou vztahovat státní stipendia a jejichž diplomy budou v SAE uznávány. Seznam, který ministerstvo vysokého školství zveřejnilo letos v červnu, zahrnuje instituce ve Spojených státech, Austrálii, Izraeli nebo Francii, nikoli však ve Spojeném království – přestože Británie patří k zemím s nejprestižnějšími univerzitami na světě.

Podle tří lidí obeznámených s rozhodováním není vynechání britských škol náhodné. Když se britští úředníci na absenci univerzit z Británie dotazovali, dostalo se jim ujištění, že nejde o administrativní chybu. „Nechtějí, aby jejich děti byly na univerzitních kampusech radikalizovány,“ uvedl jeden ze zdrojů s přímou znalostí jednání.

Britská strana podle něj reagovala zdůrazněním významu akademické svobody. Napětí však zůstává, mimo jiné kvůli odlišnému pohledu na působení islamistických skupin. SAE se od arabských povstání v roce 2011 snaží důsledně potlačovat politický islám doma i v regionu a dlouhodobě kritizují rozhodnutí Londýna nezařadit Muslimské bratrstvo na seznam zakázaných organizací.

Vláda premiéra Keira Starmera uvedla, že otázka zákazu Bratrstva je „pod pečlivým přezkumem“. Už dřívější vládní analýza z roku 2015 ale dospěla k závěru, že skupina nebyla spojena s teroristickou činností v Británii.

Obavy SAE posilují i statistiky z britského prostředí. V akademickém roce 2023–2024 bylo na univerzitách nahlášeno 70 studentů kvůli možnému zapojení do vládního programu Prevent, který se zaměřuje na deradikalizaci. I když jde o zanedbatelný zlomek z téměř tří milionů vysokoškoláků, počet těchto případů se meziročně téměř zdvojnásobil.

Jeden z britských akademiků však varuje před přeháněním. Rozsah islamistické aktivity na univerzitách podle něj není tak výrazný, jak se někdy prezentuje. Připustil ale, že válka mezi Izraelem a Hamásem měla na univerzitní kampusy „destabilizující dopad“, zejména v podobě protestů a polarizace.

Omezení stipendií se už projevuje i v číslech. V roce končícím v září 2025 získalo víza ke studiu v Británii 213 studentů ze SAE, což je meziroční pokles o 27 procent a o více než polovinu méně než v roce 2022. Podle zdrojů FT byli někteří zájemci o studium v Británii bez státní podpory odmítáni už před červnovým zveřejněním seznamu, zatímco studenti, kteří už studium zahájili, většinou financování nepřišli.

Další komplikací je, že SAE neuznávají diplomy z institucí, které nejsou na schváleném seznamu. Tituly z britských univerzit tak mají pro emirátské občany nižší hodnotu při návratu domů, zejména ve státní správě.

Krok zapadá do širšího ochlazení vztahů mezi oběma zeměmi. V posledních letech se objevily spory kolem pokusu investorů z Abú Zabí převzít deník The Daily Telegraph, kolem údajné podpory polovojenských sil v Súdánu – což SAE popírají – i kolem vyšetřování finančních praktik fotbalového klubu Manchester City vlastněného emirátskými investory.

Představitelé SAE se ke konkrétnímu vyloučení britských univerzit nechtěli vyjadřovat a zdůraznili, že bilaterální vztahy zůstávají silné. Zároveň však platí, že samotné emiráty se stávají atraktivním místem pro britské vysoké školy, které tam otevírají pobočky – například Univerzita v Manchesteru či Heriot-Watt University z Edinburghu.