Prestižní západní deníky, v čele s The New York Times, zneužily fotografii osmnáctiměsíčního Mohammeda Zakarii al-Mutawaaqa jako symbol hladomoru v Gaze. Na snímku drží matka v náručí kostnaté tělo syna, které má místo pleny pytel na odpadky. Stejný snímek zveřejnily také The Washington Post, CNN, BBC, The Guardian, Daily Mail, The Times a německý deník Die Zeit, který ji doprovodil titulkem „Takto vypadá hlad.“ Později však vyšlo najevo, že chlapec netrpí pouze podvýživou, ale i vážnou genetickou poruchou. NYT po vlně kritiky neúplný kontext doplnily.

„Děti v Gaze jsou podvyživené a hladoví, jak dokumentují naši reportéři a další,“ uvedl deník ve vyjádření na síti X. „Nedávno jsme publikovali článek o nejzranitelnějších civilistech v Gaze, včetně Mohammeda Zakarii al-Mutawaaqa, který trpí těžkou podvýživou. Později jsme získali nové informace od nemocnice a z lékařských záznamů, které ukazují, že měl předchozí zdravotní potíže. Článek jsme aktualizovali, aby lépe vysvětlil jeho situaci.“

Why is the New York Times using a photo of Mohammed al-Mutawaaq, a child with a muscular disorder, as the face of famine in Gaza? pic.twitter.com/qwSTWnLi7A

— Israel News Pulse (@israelnewspulse) July 27, 2025

V redakční poznámce noviny přiznaly, že po publikaci článku byly informovány o předchozích neurologických a svalových problémech dítěte, které zásadně ovlivnily jeho fyzický vývoj. Redakce uvedla, že tyto nové skutečnosti doplnila. Podle deníku Bild Mohammed trpí dětskou mozkovou obrnou (cerebrální parézou), má poškozený mozek, ztuhlé svaly a poruchy pohybu i držení těla. Od narození potřebuje speciální výživu. Jeho matka uvedla, že váží pouhých šest kilo, zatímco dříve vážil devět.

Snímek pořídil palestinský fotograf Ahmad al-Arini a původně jej zveřejnila turecká agentura Anadolu. První jej na titulní stránku vytáhl britský Daily Express poté, ho převzala globální média. „Ani jedno z médií, které fotografii reprodukovalo, nezmínilo nemoc dítěte,“ kritizoval investigativní novinář David Collier. Podle něj byla zamlčena i skutečnost, že matka i starší bratr chlapce nevykazují známky podvýživy.

Collier dodal, že se novináři „nechtěli podívat pravdě do očí“ a že v důsledku toho vznikl dojem, že dítě bylo vyhladověno výhradně v důsledku izraelské válečné kampaně – což podle něj „živí nenávist vůči Izraeli“. Deník Bild rovněž upozornil, že NYT tvrdily, že otec Mohammeda zemřel při hledání jídla. Jeho úmrtní list i videozáznamy však ukazují, že zahynul při bojích v Džalábíji, kde se střetly izraelské jednotky s Hamásem a padlo zde i šest izraelských vojáků.

NYT vydaly vysvětlení pět dní po zveřejnění článku a tři dny po zjištěních Davida Colliera. Nikoli na hlavním účtu na síti X s 55 miliony sledujících, nýbrž na méně sledovaném PR účtu.

We have appended an Editors' Note to a story about Mohammed Zakaria al-Mutawaq, a child in Gaza who was diagnosed with severe malnutrition. After publication, The Times learned that he also had pre-existing health problems. Read more below. pic.twitter.com/KGxP3b3Q2B

— NYTimes Communications (@NYTimesPR) July 29, 2025

Oprava článku však vyvolala silnou reakci. Skupina protiizraelských aktivistů, postříkala vchod do redakce The New York Times červenou barvou. Aktivisté tvrdí, že deník ustoupil tlaku Izraele a podkopal závažnost humanitární krize v Gaze.

Anti-Israel “activists” have vandalized the entrance to the New York Times after it clarified that Gazan boy they write about in their “hunger article” actually suffered from a genetic disease

The violent activists claim that the NYT now panders to Israel pic.twitter.com/NV0Rs43YsF

— Visegrád 24 (@visegrad24) July 30, 2025

Mohammedova matka, Hedaya al-Mutawaaq, uvedla, že dítě skutečně trpí vrozenou poruchou, ale jeho stav se dramaticky zhoršil kvůli nedostatku jídla a léků. „Dívám se na něj a nedokážu neplakat,“ řekla deníku The Times.

Podle Světového potravinového programu až třetina obyvatel Gazy nejí několik dní v kuse. Lékaři varují, že i děti, které byly při narození zdravé, nyní bojují o život. Vysoký počet úmrtí hlásí především nemocnice v jižní Gaze. Zatímco mezinárodní organizace viní Izrael z blokády a omezení dodávek, izraelské úřady tvrdí, že humanitární pomoc je zneužívána Hamásem a obviňují i neefektivitu agentur OSN.

Podle deníku Bild nejde o ojedinělý případ. Italský deník Il Fatto Quotidiano publikoval fotografii šestiletého Osamy al-Raqaba, vyhublého chlapce, a přirovnal jeho stav k obětem holokaustu. Pozdější informace ukázaly, že Osama trpí cystickou fibrózou – dědičnou poruchou metabolismu. Na základě dohody s izraelskými úřady byl 11. června převezen do Milána, kde podstupuje léčbu a jeho stav se zlepšuje.

Izraelský oficiální účet na síti X zveřejnil jeho aktuální fotografii s komentářem: „Takhle dnes vypadá moderní krevní pomluva. Nemocné dítě. Zneužitá fotografie. Lež, která se šíří rychleji než pravda.“ A dodal, že když jde o Izrael, na faktech nezáleží. „Nenávist si vždy najde titulní stránku,“ doplnil.

This is what a modern blood libel looks like:

A sick child. A hijacked photo. A lie that spreads faster than truth.

His name is Osama al-Raqab. He has cystic fibrosis, a serious genetic illness.

He’s been in Italy receiving treatment since June 12.
Israel enabled his medical… pic.twitter.com/cCY2GYmKLj

— Israel ישראל (@Israel) July 28, 2025