Britský pojistný matematik Patrick Lee získal po čtyřletém disciplinárním řízení právní ochranu pro své názory kritické vůči islámu. Rozhodl o tom pracovní soud, který poprvé uznal názory kritizující islám za hodné ochrany podle zákona o rovnosti z roku 2010. Soudce uznal, že Leeova kritika směřovala k určitým doktrínám a praktikám islámu, nikoliv k jednotlivým věřícím či náboženství obecně. Píše o tom britský web The Telegraph.

Jednašedesátiletý Lee byl v dubnu loňského roku uznán profesní organizací Institute and Faculty of Actuaries (IFoA) vinným z profesního pochybení kvůli svým příspěvkům na sociální síti X. Regulátor označil 42 jeho příspěvků kritizujících islám – včetně označení proroka Mohameda za „monstrum“ – za „urážlivé či podněcující“, přičemž 29 z nich podle něj „mělo za cíl ponižovat nebo urážet muslimy“. IFoA Leeho vyloučila z profesního sdružení a uložila mu povinnost zaplatit téměř 23 tisíc liber na nákladech řízení.

Po rozhodnutí pracovního soudu však Lee získal ochranu pro své přesvědčení, že tradiční forma islámu je „problematická a zasluhuje kritiku“. Soudce David Khan v písemném rozsudku uvedl, že Lee „podal přesvědčivé, konzistentní a důvěryhodné svědectví“ a že jeho kritika směřovala k určitým doktrínám a praktikám islámu, nikoli k jednotlivým věřícím nebo k islámu jako náboženství obecně. Soud rovněž uznal, že Lee považuje některé výklady doktrín islámu za vyžadující naléhavou reformu.

Rozhodnutí následuje po podobném případu z roku 2021, kdy soud přiznal právní ochranu názorům aktivistky Mayi Forstaterové, které byly kritické vůči genderové ideologii. Ta později uspěla se svou žalobou na diskriminaci a její případ se stal precedentem v debatách o svobodě projevu. Lee uvedl, že jeho řízení by mohlo mít podobný dopad a povzbudit další lidi, aby se nebáli vyjadřovat kritiku náboženství. „Doufám, že to dodá odvahu dalším lidem a přiměje zaměstnavatele i regulátory, aby přestali umlčovat ty, kteří oprávněně kritizují islám,“ řekl pro The Sunday Telegraph.

Podle jeho právníka Jona Holbrooka, který jej zastupoval bez nároku na honorář, Lee i Forstaterová zastávají názory, jež mohou být některými považovány za „urážlivé či odpudivé“, ale tyto názory „nijak neusilují o potlačení práv trans osob nebo muslimů“. Holbrook označil termín „kritický vůči islámu“ („Islam-critical“) za „přiměřený a nepejorativní popis“ klientova přesvědčení.

Rozhodnutí přichází v době širší veřejné debaty o náboženské citlivosti a mezích svobody projevu. Britská vláda stále zvažuje, jak oficiálně definovat „nenávist vůči muslimům“, přičemž má být vynechán výraz „islamofobie“, považovaný za sporný.

K případu se vyjádřil i člen Sněmovny lordů Toby Young, předseda organizace Free Speech Union, který rozhodnutí označil za „důležité vítězství“. Podle něj verdikt ztíží vládě prosazení jednotné státní definice „islamofobie“.

Patrick Lee, který se označuje za ateistu a dlouhodobě kritizuje zneužívání náboženství k násilí, uvedl, že se cítil povinen hájit své právo zpochybňovat islámské učení i přes pět let trvající řízení. „Jsem ten poslední, koho si měla instituce vybrat. Silně věřím, že o těchto věcech je nutné mluvit,“ řekl.

Tvrdí, že mlčení z obav před kulturní citlivostí může mít vážné následky, a jako příklad uvedl zneužívání nezletilých dívek skupinami pákistánských mužů v Rotherhamu. „Je špatné, když lidé mlčí. Jak jsme viděli na případu gangů v Rotherhamu, stojí to životy,“ řekl.

Lee byl členem IFoA 34 let a působil i v jejím vedení. Jeho případ začal v září 2020, kdy jeho aktivitu na sociálních sítích nahlásil neupřesněný úředník organizace. O měsíc později podala samostatnou stížnost také britská charitativní organizace Islamophobia Response Unit.

Disciplinární komise následně uznala, že Lee porušil „princip integrity“ etického kodexu úředníků, protože „neprojevil respekt k ostatním za okolností, kdy jeho chování mohlo být považováno za poškozující pověst celé profese“.

Lee od počátku trval na tom, že se ničeho nesprávného nedopustil. „Není důvod projevovat respekt vůči opravdu špatným věcem,“ uvedl. V rozhovoru pro The Telegraph dodal, že neříká, že všichni muslimové se chovají určitým způsobem, ale že bez reforem je islám v mnoha ohledech neslučitelný s lidskými právy. Poukázal i na pasáže z Koránu a Hadíthu, které podle něj schvalují bití žen, dětské sňatky, sexuální otroctví a mučení – tedy činy, jež jsou podle britského práva trestné.

Konečné slyšení tribunálu, které rozhodne, zda Leeho příspěvky na síti X byly projevem jeho chráněného přesvědčení a zda proti němu regulátor postupoval diskriminačně, je naplánováno na únor příštího roku.