Americká ústava nařizuje prezidentovi „čas od času podávat Kongresu zprávu o stavu unie a doporučovat k jeho zvážení taková opatření, která bude považovat za nezbytná a vhodná“. Z toho se zrodila jedna z nejdůležitějších a nejpompéznějších každoročních tradic americké politiky. Na začátku roku prezident předstoupí před obě dvě komory Kongresu a další nejrůznější papaláše, jako jsou soudci Nejvyššího soudu a zástupci armády, aby je informoval o stavu Spojených států.

Nebylo tomu tak vždy. První prezident George Washington sice podával zprávu před Kongresem osobně, ale Thomasu Jeffersonovi, třetímu držiteli úřadu, to přišlo jako příliš monarchistická akce nehodná hrdé republiky a svou zprávu zaslal Kongresu písemně. Po více než sto let tak byla zpráva o stavu unie suchý úřední dokument plný ekonomických statistik, shrnutí působení jednotlivých ministerstev, inventářů vojenských skladů a podobně.

Tradici projevu před Kongresem obnovil Woodrow Wilson v roce 1913 a především rozvoj rádia a posléze televize pak udělal z nudné ústavní povinnosti zásadní politickou a mediální událost. Prezident již neinformoval Kongres, ale mluvil ke všem Američanům. Ze zprávy o stavu unie se tak stala hlavně propagandistická show.

Sledovat takovýto projev může být pro rezervovaného, cynického Evropana utrpení. Každé prezidentovo sdělení je odměněno potleskem vestoje minimálně poloviny Kongresu, druhá polovina, ta, která je momentálně v opozici, svůj potlesk musí strategicky plánovat, aby neocenila prezidenta za něco, s čím nesouhlasí. Což projev plný samochvály ještě dále neúměrně protahuje. Do minulého týdne rekordmanem byl Bill Clinton, jehož projev v roce 2000 trval hodinu a 28 minut. Nyní ho překonal Donald Trump o 19 minut.

Máte se dobře!

Trump, bývalá televizní hvězda, dotáhl showbyznysové aspekty zprávy o stavu unie k dokonalosti. Pokud jeho projev měl nějaké téma, tak cenovou dostupnost. Blíží se volby, v listopadu budou Američané volit nový Kongres a republikáni na tom nejsou nejlépe. Prezidentova popularita padá, voliči mají tendenci v takzvaných midterms vyvažovat. Ekonomika je na tom sice relativně dobře, v minulém roce HDP vyrostl o 2,2 procenta, nezaměstnanost je nízká a inflace na přijatelných 2,4 procenta, přesto je spotřebitelská důvěra rekordně nízko a Američané si nemyslí, že Trump řídí hospodářství dobře. Průzkum AP-NORC zjistil, že pouze 39 procent respondentů schvaluje Trumpovo řízení ekonomiky, zatímco 59 procent s ním nesouhlasí. Důvodem je pocit, že život v zemi je drahý, což se týká hlavně střední třídy. Průzkum pro deník The New York Times ukázal, že v poměru dva ku jedné voliči tvrdí, že život střední třídy je pro většinu Američanů nedosažitelný. „Když jsme se voličů zeptali, čeho se nejvíce obávají, pokud jde o finanční možnosti, obvykle nezmiňovali náklady na zboží, jehož cena v důsledku pandemie prudce vzrostla, jako je benzin, auta a potraviny. Místo toho zmiňovali velké výdaje, jako je bydlení, důchod a zdravotní péče,“ píše list.

Z těchto důvodů se Trump ve velké části projevu snažil Američany přesvědčit, že ekonomika na tom nikdy nebyla lépe. „Dnes pracuje více Američanů než kdykoli v historii naší země. Zamyslete se nad tím, kdykoli v historii naší země, dnes pracuje více lidí a 100 procent všech pracovních míst vytvořených za mé vlády bylo v soukromém sektoru,“ prohlásil. „Cena vajec klesla o 60 procent. Cena kuřat, másla, ovoce, hotelů, automobilů, nájemného je dnes mnohem nižší než v době, kdy jsem nastoupil do úřadu. A dokonce i cena hovězího masa, která byla velmi vysoká, začíná výrazně klesat,“ chválil se Trump. Samozřejmě neopomenul připomenout, že Dow Jonesův index, sledující vývoj amerického akciového trhu, se vyšplhal na 50 tisíc bodů.

Z tohoto hlediska byl projev o stavu unie tak hlavně začátkem předvolební kampaně. Republikáni si vyhodnotili, že cenová dostupnost bude hlavním tématem voleb, a Trump se snaží voliče přesvědčit, že se problémem zabývá.

Zároveň to byla velká show, či spíš cirkus, jak by namítli jeho kritici. Tradicí se stalo odhalování nejrůznějších hostů. Relativně na začátku Trump vítězoslavně přivítal americký hokejový tým, jenž přivezl zlatou medaili z olympiády. Brankáři Connoru Hellebuyckovi, který se o zlato zasloužil zřejmě více než kdokoli jiný, udělil na místě Prezidentskou medaili svobody, nejvyšší civilní vyznamenání USA.

To byl jen začátek žně ocenění. Člen pobřežní hlídky Scott Ruskin dostal Záslužnou legii za záchranu 164 lidí během záplav v Texasu minulý rok. Členové Národní gardy Sarah Beckstromová a Andrew Wolfe obdrželi Purpurové srdce. Během nasazení ve Washingtonu na ně zaútočil Afghánec evakuovaný do USA po stažení americké armády ze země. Beckstromová nepřežila. Medaili cti, nejvyšší vojenské vyznamenání, dostali Eric Solver, pilot vrtulníku během nedávné operace ve Venezuele, který s ním dokázal přistát, přestože byl těžce raněn, a stíhací pilot Royce Williams, který se vyznamenal během korejské války. Williamsovi je sto let.

Většina hostů ale sloužila k podtržení nějakého Trumpova argumentu. Mohli jsme tak vidět dámu, která využila jakousi vládní stránku, aby nakoupila léky, které by prý normálně stály čtyři tisíce dolarů, za pět set. Což mělo ukázat, jak Trump bojuje za obyčejné Američany a za snížení cen léčiv.

Dalším hostem byla matka středoškolačky zavražděné nelegálním imigrantem. Důvod její přítomnosti Trump nijak neskrýval. „Její zdrcená matka je na galerii, aby všem v této sněmovně připomněla, proč deportujeme nelegální cizince-zločince z naší země v rekordních počtech a proč je odsud co nejrychleji dostáváme pryč,“ prohlásil.

Z podobného důvodu pozval Annu Zaruckou, matku Iryny Zarucké, kterou v květnu zavraždil vyšinutý kriminálník. Děsivý čin zachytila bezpečnostní kamera ve vlaku a stal se politickým skandálem. Trump slíbil zavedení „přísné legislativy, která zajistí, aby byli násilní a nebezpeční recidivisté uvězněni a, což je důležité, aby ve vězení také zůstali“. Tvrdil také, že vrah se dostal do země díky „otevřeným hranicím“, i když ve skutečnosti byl americký občan.

V projevu Trump tak hlavně opakoval ty největší hity z volební kampaně. Slib nakopnout ekonomiku, zatočit s nelegální migrací i kriminalitou a vytáhl i otázku transgenderu. Hostem byla i dívka, která si chtěla změnit pohlaví, ale rozmyslela si to.

Možnou výjimkou bylo pozvání Eriky Kirkové, vdovy po Charliem Kirkovi. Jak poznamenal kolega Martin Weiss, mohlo jít o signál v rámci občanské války v Republikánské straně. Skupina vlivných influencerů a podcasterů, počítá se mezi ně třeba Tucker Carlson, se snaží přervat tradiční stranickou podporu Izraeli. Jedním z nich, kdo jim vzdoroval, byl právě Charlie Kirk. Influencerka Candace Owensová šíří konspirační teorie, že za vraždou Kirka stojí nějakým způsobem Židé a Erika je do toho nějak zapojená. Tím, že Trump vypíchl přítomnost Kirkové, dával najevo, na jaké straně stojí.

Většinou se prezidenti během projevu o stavu unie snaží tvářit nadstranicky a neútočit přímo na své politické protivníky. Trump se samozřejmě neudržel a několikrát demokraty peskoval. Ale v jiných případech se držel překvapivě zpátky. Rozsudek Nejvyššího soudu, který zrušil jím uvalená cla, označil pouze za „nešťastný“.

Zpráva o stavu unie tak byla především předvolebním projevem, Trumpovou snahou restartovat své prezidentství, zastavit pád v průzkumech a obnovit šance na republikánské vítězství v listopadových volbách.