Astronomové z Evropské jižní observatoře (ESO) zveřejnili vůbec největší snímek Mléčné dráhy, pořízený radioteleskopem ALMA. Snímek zachycuje centrální oblast galaxie s neuvěřitelnou přesností, která dosud nebyla možná. Místo, kde se rodí nové hvězdy, je nyní přístupnější než kdy předtím.

Zatímco na první pohled se zdá, že je střed Mléčné dráhy temný a chaotický, záběry ALMA ukazují, jak se tam ve skutečnosti skrývá obrovská struktura plynů a prachu, které se podílejí na formování nových hvězd. Tato oblast se nachází v Centrální molekulární zóně (CMZ) a je domovem mnoha těžkých, mladých hvězd, které vznikají pod extrémním tlakem a teplotami. Informuje o tom European Southert Observatory (ESO) ve své tiskové zprávě.

„Je to místo, kde se sráží různé síly a kde vznikají ty nejhmotnější hvězdy v galaxii,“ říká Steve Longmore, vedoucí výzkumu. „Místo, které je díky své vzdálenosti od Země většinou zahaleno v mlze, nám nyní poskytuje neocenitelné informace o tom, jak hvězdy a galaxie vznikají.“

Nový pohled na skrytou chemii

ALMA není jen o skvělém vizuálním záznamu. Teleskop zachytil i chemické složení tohoto galaktického jádra. Kromě běžně známých molekul, jako je oxid křemičitý, detekovali vědci i složitější látky, včetně methanolu a ethanolu. Tento objev ukazuje na vzácné chemické procesy probíhající ve středu naší galaxie.

Podle astronomů jde o klíčové poznatky, které mohou odhalit, jak se tyto chemické sloučeniny podílejí na tvorbě nových hvězd a na evoluci galaxií. „Je to jakási laboratoř, kde se rodí podmínky pro vznik nové generace hvězd,“ dodává Ashley Barnes, astronom ESO.

Nový snímek je unikátní v tom, že zobrazuje obrovskou oblast naší galaxie s nebývalou jasností. Záběr pokrývá více než 650 světelných let, což je více než třikrát větší než vzdálenost mezi námi a centrem Mléčné dráhy.

A co je na tom nejzajímavější? Tato oblast je natolik jasná a bohatá na detail, že vědci poprvé dokážou sledovat místa, kde se rodí hvězdy a které jinak zůstávají skryté našim dalekohledům.

Tento průlomový objev je pouze začátkem. Vědci doufají, že vylepšení citlivosti teleskopů jako ALMA a ESO ELT (Extremely Large Telescope) jim umožní nahlédnout ještě hlouběji do těchto galaktických struktur. Mohou tak v budoucnosti porozumět vzorcům, podle kterých vznikají hvězdy, a také tomu, jak se formují celé galaxie v raném vesmíru.

S příchodem nových teleskopů se otevírá nová éra pro studium galaktických jader, která by mohla změnit naše chápání vzniku hvězd a galaxií.