Strana nezávislosti Spojeného království (UKIP), která byla jednou z hnacích sil kampaně za odchod Británie z Evropské unie, se chce stát „populistickou stranou“ bojující proti „politické korektnosti“. Politické uskupení, které v poslední době bojovalo s klesající podporou voličů, to uvedlo v pátečním „prozatímním manifestu“ zveřejněném u příležitosti sjezdu v Birminghamu. Podle televize BBC navíc zvažuje přijmout do strany protiislámského aktivistu Tommyho Robinsona. To se ovšem nelíbí bývalému šéfovi UKIP a její bývalé hlavní tváře Nigelu Farageovi.

Současný lodivod strany Gerard Batten, který je od roku 2016 již čtvrtým předsedou, chce obrození UKIP dosáhnout především skrz populismus. „Cílem je učinit z UKIP populistickou stranu v pravém smyslu slova – stranu, jejíž program je u voličů populární,“ prohlásil Batten. Ve stranickém manifestu dále vyzývá k „úplnému a naprostému odchodu z Evropské unie“ a slibuje, že nepřestane bojovat za to, aby Spojené království bylo „nezávislým, samosprávným a suverénním státem“, ať už bude dohoda o brexitu dojednaná s Bruselem jakákoli.

Podle kritiků se UKIP poslední dobou také posunul směrem ke krajní pravici. Britská televizi BBC uvádí, že vedení strany zvažuje přijmout do svých řád aktivistu Tommyho Robinsona. Ten v minulosti založil a předsedal krajně pravicové Anglické obranné lize (EDL) a nyní na sebe poutá pozornosti protiislámskou rétorikou.

O možném Robinsonově přijetí se rozpovídal bývalý předseda UKIP a jedna z hlavních tváří brexitu Nigel Farage. Britský europoslanec prohlásil, že je z návrhu „vážně zklamaný“. „Velmi explicitně jsem to napsal do stanov strany, když jsem se stal poprvé předsedou. Nechtěli jsme ve straně nikoho, kdo měl vazby s organizacemi, které jsme považovali za krajní pravici britské politické scény,“ řekl Farage.

UKIP se potýká s pádem preferencí od odchodu charizmatického Farage, který se předsednické funkce vzdal po referendu o brexitu z června 2016. Současný lídr Gerard Batten je již čtvrtým předsedou, který se snaží pro UKIP získat ztracenou přízeň voličů.

Strana vznikla před 25 lety. V roce 2015 získala ve volbách 3,9 milionu hlasů, loni to už bylo jen necelých 600 000. Klesající podporu pozorovatelé spojují s referendem o brexitu z června 2016 a následným odchodem lídra strany Nigela Farage do ústraní.

V předsednické funkci se následně vystřídali Diane Jamesová, která stranu vedla pouhých 18 dní, Paul Nuttall, který odešel po debaklu v parlamentních volbách, a bývalý voják Henry Bolton, kterého spolustraníci odvolali kvůli rasistickým výrokům jeho milenky. Europoslanec Gerard Batten vede UKIP od dubna, už dříve ale avizoval, že se hodlá postu po roce vzdát.